A Cyclotron Kutatóközpont és a Liége Egyetem tudósai PET-szkennelést (pozitronemissziós tomográfia) alkalmazva vizsgálták a fájdalom hatására lezajló agyi folyamatokat. A kutatást Steven Laureys, a Coma Science Group professzora vezette.

A kutatók vegetatív állapotban lévő páciensek agyi folyamatait figyelték fájdalomérzékelés közben, majd a vizsgálatokat megismételték egészséges pácienseken is. Az eredményeket összehasonlítva arra a következtetésre jutottak, hogy a vegetatív állapotban lévő betegek, bár nem tudnak saját magukról és a környezetükről, hasonlóan érzékelik a fájdalmat, mint az egészségesek. Éppen ezért az öntudatlan betegeknek ugyanúgy szükségük van fájdalomcsillapítókra, mint a többi páciensnek.