A daganatok jellemzőit az ún. stádiumbeosztással jellemzik, melynek döntő szerepe van a kezelés módjának kiválasztásában. A tumorok stádiumának meghatározására az ún. TNM-rendszer használatos, melyben három betűt használnak: a T jelzi a daganat méretét, az N a közeli nyirokcsomók érintettségét, az M pedig a távoli áttétek meglétét. A betűk mellett szereplő számok az adott paraméter különböző fokozatait jelölik.

T0: Nem mutatható ki daganat.
T1: Nem tapintható, csak diagnosztikai módszerekkel igazolható daganat.
T2: Tapintható daganat, de az érintett szerven belül marad.
T4: A daganat már a szomszédos szerveket is érinti.
N0: Közeli nyirokcsomó nem érintett.
N1: Egyetlen, 2 cm-nél kisebb nyirokcsomó érintett.
N2: Az érintett nyirokcsomó 2 és 5 cm közötti méretű.
N3: Előbbinél nagyobb a mérete, és több nyirokcsomó is érintett lehet.
M0: Nincs távoli áttét.
M1 Van távoli áttét.

Emellett használatos még az ún. klinikai stádiumbeosztás is, melyet római számmal jeleznek, és amely daganatonként eltérő stádiumokat jelölhet.