Az aszpirin alapanyaga megtalálható a fűzfa keserű ízű kérgében, amit már a sumérok és az asszírok is gyógyszerként használták. Európában 110 éve került forgalomba a belőle készült gyulladáscsökkentő, fájdalomcsillapító hatású készítmény. Sokan azért szedik naponta kis hatóanyag-tartalmú változatát, mert egyes kutatások szerint egészséges embereknél ily módon alkalmazva csökkenti a szívinfarktus és a szélütés rizikóját.

A most kezdődő ASPREE-tanulmányban csaknem húszezer, 70 évesnél idősebb, egészséges ember ausztrál és amerikai önkéntes kap öt éven keresztül kis adagban aszpirint. A tanulmány „kettős-vak” elrendezésben zajlik: sem az orvos, sem a vizsgálati alany nem tudja a megfigyelés végéig, hogy az adott tablettában aszpirin van-e, vagy hatástalan placebo.

Az ötesztendős munkára először az ausztrál egészségügyi hatóságok adtak 3,5 millió dollárt, most pedig az amerikaiak is hozzájárultak ehhez a pénzalaphoz 50 millióval. Mint John McNeil, a vizsgálat vezetője hangsúlyozta: eddig ez a legnagyobb, betegségmegelőzésre indított vizsgálat Ausztráliában.