Anthony Atala, a Wake Forest Egyetem kutatója elmondta, hogy gyermekurológusként számos olyan esettel találkozott, amikor születési rendellenesség miatt a nemi szervek nem fejlődtek ki megfelelően. „Ez inspirálta ezt a munkát” – magyarázta.

A tenyésztéshez közönséges sejteket alkalmaztak a kutatók. A módszer első lépéseként egy nyúl péniszének felhasználásával létrehoztak egy vázat úgy, hogy minden élő sejtet eltávolítottak róla, csak a porcokat hagyták meg. Egy másik nyúltól származó szövetdarabkából eközben laboratóriumi sejttenyészetet készítettek. Meggyőződtek arról, hogy kétféle sejt keletkezett: simaizomsejtek és az érfalakat bélelő endothelsejtek.

A sejtekkel „beoltották” az előkészített vázat, majd hat héttel később a kialakult hímtagot átültették a nyulak eltávolított nemi szervének helyére. Az új nemzőszervvel rendelkező 12 állat a közös ketrecbe kerülve egy percen belül párzani kezdett a nőstényekkel; utóbbiak közül négy teherbe is esett. Azok a nyulak, melyeknek csak a vázat ültették vissza működő szövetek nélkül, meg sem kísérelték a párzást.

Atala reményei szerint az eljárást embereken is sikeresen tesztelhetik, a későbbiekben pedig módszerükkel a pénisznél bonyolultabb szerveket, például májat vagy vesét is növesztenek a páciensek saját sejtjeiből kiindulva, amelyek révén sikeresebbé válhatnak a szervátültetések, hiszen azokat nem lökné ki az átültettettek szervezete.