Korábbi kutatások során már vizsgálták egyes mikrobák cigarettákon való előfordulását, Amy R. Sapkota, a Marylandi Egyetem Közegészségtani Intézetének docense és kollégái azonban most négy cigarettamárka esetében az azokon lévő összes kórokozót felderítette.
A cigarettákon több száz baktériumfajt találtak, köztük tüdő- és légzőszervi megbetegedéseket, szepszist, ételfertőzéseket, valamint kórházi fertőzéseket okozó mikrobákat is.Az egyelőre nem világos, hogyan képesek egyes kórokozók túlélni a dohányzás közben fellépő hőhatást; valószínűleg nem a cigaretta hegyében élnek, amely forró, hanem más részeiben, amelyek hűvösebbek maradnak.
Sapkota szerint korai lenne kijelenteni, hogy e kórokozók miatt betegesebbek az aktív és a passzív dohányosok, de az bizonyos, hogy a dohányzók légutaiban több baktérium található a bakteriális fertőzések is és gyakoribb. John L. Pauly, a Roswell Park Cancer Institute kutatója szerint az sem kizárható, hogy a daganatos betegségek magasabb számáért is részben a mikrobák okozta állandó gyulladás lehet felelős.