A Washingtoni Egyetem és a Fred Hutchinson Rákkutató Központ kutatóinak felfedezése talán vigasztalja azokat a nőket, akiket a menopauza kellemetlen velejárói gyötörnek. Az ötvenes éveik elején, amikor a petefészkekben leáll az ösztrogén és a progeszteron hormonok termelése, négy nőből három számol be hőhullámokról és verejtékezésről. A 3-6 percig tartó rohamokból több tucat is rájuk törhet egy nap, éjjel néhány nő annyira megizzad, hogy át kell öltöznie. Emellett megjelenhet depresszió, hangulatingadozás, kimerültség és fejfájás is.

A szakemberek ezer, 55-74 éves, mellrákkal diagnosztizált nőt kérdeztek ki arról, hogy milyen mértékben szenvedtek a változókor tüneteitől, majd az eredményt összehasonlították ugyanannyi egészséges nő adataival. Ezek alapján kiderült, hogy a menopauza tüneteivel küzdőknél 50 százalékkal kisebb az esély a mellrák leggyakoribb két változatának kialakulására.

A Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention című folyóiratban megjelent tanulmány szerint minél rosszabbak a tünetek, annál kisebb az esélye a daganat kialakulásának. A becslések szerint azok vérében, akiket naponta többször is elönt a forróság, akár 40 százalékkal kevesebb lehet az ösztradiol (az ösztrogén egy formája) szintje.

Az ösztrogén közismerten központi szerepet játszik a melldaganat néhány típusának kifejlődésében, a kutatók szerint pedig kézenfekvő magyarázat a jelenségre, hogy a menopauzával járó tünetek azon hormonok szintjének változását jelzik, amelyek a mellrák kialakulásával is kapcsolatban vannak.