Onkogéneknek azokat a géneket tartják, melyek mutációja az egészséges sejtek daganatos sejtekké való átalakulásához vezet. A Dél-Kaliforniai Egyetem Orvosi Karának munkatársai emberi bőrsejteket voltak képesek idegsejtekké alakítani azáltal, hogy gátolták az egyik legfontosabb onkogén, a p53 kifejeződését.

A Proceedings of the National Academy of Sciences online számában megjelent beszámoló arra világít rá, hogy a p53 kikapcsolása a korábbi vélekedéssel ellentétben nem feltétlenül rossz. Dr. Jiang F. Zhong patológus a sejtek működését az emberekéhez hasonlítja, például amennyiben valaki elveszti munkáját lehet belőle bűnöző, de a profilváltás akár előnyt is jelenthet a társadalom számára. Az, hogy melyik forgatókönyv valósul meg, még nem ismert, ugyanis a környezet igen bonyolult.

Az őssejtek képesek osztódni, és más típusú érett sejtekké alakulni a szervezetben. Az embrionális őssejtek három jól meghatározott családba rendeződnek, attól függően, hogy az embriót kezdetben alkotó mely csíralamezről (belső, középső, illetve külső) van szó. Ennek a rendeződésnek a szabályozását még nem sikerült teljes részleteiben feltárni, azonban alapvetően meghatározza, hogy milyen sejt milyen szöveteket, szerveket hozhat létre. Például a belső csíralemez (endoderma) hozza létre az emésztőtraktust és a tüdőt, a középső lemezből (mezoderma) alakul ki a vér, a csontszövet, az izomszövet és a szívizom, míg a külső csíralemez (ektoderma) felelős a bőrszövetért és az idegsejtekért. A kutatók ez utóbbi kettő egymásba alakulását voltak képesek elősegíteni a p53 gátlásával.

Más, mesterségesen előállított őssejtekkel szemben, melyek bármilyen irányba elköteleződhetnek, ez a modell csak az ektoderma két típusa közötti átjárást biztosította. A jövőbeni kutatások várhatóan ilyenfajta génmanipulációra fognak irányulni.