A vakbél az emésztés folyamatában hatékonyan nem vesz részt, viszont gyakran begyullad –kiváltképp 10-15 éves korban –, aminek szövődményei halálosak lehetnek. A gyulladt vakbél átfúródhat, és általános hashártya-gyulladást okozhat, ami igen súlyos állapotot jelent. A vakbél eltávolítása milliók életét menti meg, amit újabban a hasfal felnyitása nélkül, laparoszkópiával végeznek.

Dileep N. Lobo a Nottinghami Egyetem sebészprofesszora munkatársaival négy megfigyelés 900 felnőtt betegre vonatkozó adatait értékelték. A betegek szövődménymentes vakbélgyulladás miatt kerültek kórházba, és közülük véletlenszerű választás során 470 antibiotikus kezelésben részesült, míg 430-nak késlekedés nélkül műtéti úton eltávolították a vakbelét.

Az antibiotikumot először intravénás injekció formájában adták, aztán a kezelést tabletta szedésével folytatták. Az antibiotikus kezelés egy év során 63 százalékban sikeres volt és 31 százalékban észleltek szövődményeket – 39 százalékban ritkábban, mint a műtéten átesetteknél. A kétféle kezelés egyformán egy-három napos kórházi ellátást igényelt, de műtét után nem kell a folyamat kiújulásától tartani.

A szakemberek azért javasolják az antibiotikumok adását, mert tapasztalatok szerint a vakbélgyulladás gyanúja miatt felvett betegeknek csak egy ötöde igényel tényleges operációt. A kritikusok szerint viszont a baktériumok kiszámíthatatlanul rezisztensek a gyógyszerekre.

Az eredmények a British Medical Journal (BMJ) legújabb számában jelentek meg.