Az a felvetés, hogy egy baktérium játszhat közre egy daganat kialakulásában, nem példa nélküli. A méhnyakrák kialakulásával egy vírust, a gyomorrák kialakulásával pedig egy baktériumot hoznak összefüggésbe. A Science szaklapban megjelent közös brit-amerikai kutatásból az derült ki, hogy az E. coli a vastagbélben megtelepedő válfaja összefüggésbe hozható a béldaganattal. Ez egy olyan gént tartalmaz, amely egy bizonyos méreganyag termelésével a rák során tapasztalható DNS károsodást okozza.

Az E. coli baktériumot általában az ételmérgezéssel kapcsoljuk össze, valójában azonban ezek a törzsek természetes módon is, bármilyen rendellenesség kiváltása nélkül is megtalálhatók a bélrendszerben. A kísérletből az derült ki, hogy a béldaganatos betegekből vett 21 minta kétharmadában jelen volt a baktérium, míg az egészségesekből származó minták esetében csak minden ötödikben fordult elő.

Az egérkísérletek azt is kimutatták, hogy a baktériummal beoltott egyedek a béldaganat megnövekedett kockázatának voltak kitéve, amennyiben az E. coli a méreganyagot termelő „pks” génnel rendelkezett. A tanulmány társszerzője, Dr. Barry Campbell, a Liverpooli Egyetem kutatója azt nyilatkozta, hogy az E. coli az új eredmények szerint sokkal nagyobb mértékben hozzájárul a béldaganat kialakulásához, mint korábban gondoltuk. Az adatok alapján a további kutatások során arra kell fényt deríteni, miért van jelen egyesekben a pks gént tartalmazó baktériumtörzs, míg másokban nem fordul elő.