Csak az Egyesült Királyságban több mint hatezer személynél diagnosztizálnak évente petefészekrákot, amely betegség a nők rákban való elhalálozásának öt százalékáért felelős. Sokan csak csendes gyilkosként emlegetik a kórt, mivel nem mindig egyértelműek a tünetei, és sokszor csak már igen előrehaladott állapotában ismerhető fel. Magyarországon évente 600-700 nő életét követeli a betegség. A mostani vizsgálat során ausztrál szakemberek 493 petefészekrákos nőt vetettek össze 472 hasonló korú, egészséges nővel. Valamennyiüktől megkérdezték, hány gyerekük van, és melyiket mennyi ideig szoptatták. Az eredmények azt mutatták, hogy azoknál, akik legalább 13 hónapig szoptatták gyermeküket, 63 százalékkal kisebb volt az esélye egy esetleges tumor kialakulásának, mint azoknál, akik hét hónapnál rövidebb ideig táplálták anyatejjel csecsemőjüket. Az American Journal of Clinical Nutrition című lapban megjelent tanulmányból az is kiderült, hogy minél több gyereke volt valakinek, annál nagyobb volt a szervezet védekező hatása, egy háromgyerekes anya esetében például, aki összesen 31 hónapon át szoptatott, a petefészekrák esélye már 91 százalékkal volt alacsonyabb. A szakemberek úgy vélik, a szoptatás azért segít, mivel késlelteti az ovulációt, amely során a petefészkek magas szintű, ösztrogénben gazdag folyadéknak van kitéve. Emellett egyes vélemények szerint az ovulációk magas száma növeli a mutáns sejtek kialakulásának esélyét, ami pedig kiválthatja a petefészekrákot. A petefészekrák fő kockázati tényezői között szerepel, ha a családban már előfordult a betegség, ha az illetőnek már volt mellrákja, ha valaki nagyon fiatalon kezdett el menstruálni, illetve ha valakin jelentős súlyfelesleg van.