Amint arról a Sleep című szaklapban közzétett tanulmányt készítő Andrea Spaeth, az Egyetem pszichológia tanszékének doktorandusza beszámolt, egy alváslaboratóriumban végzett kutatás kimutatta, hogy azok az alanyok, akiket hajnali négyig ébren tartottak, több mint 550 extra kalóriát vettek magukhoz a késői órákban, ráadásul az éjjeli nassolás során általában az átlagosnál zsírosabb ételeket választottak. Így aztán nem csoda, hogy ezek a kísérleti alanyok öt nap alatt jóval többet híztak, mint azok, akiket hagytak időben elaludni.

Dr. W. Christopher Winter, a charlottesville-i Martha Jefferson Alvásközpont orvosi igazgatója kifejtette, hogy az éjszakai nassolás egy hormonális változás eredménye, ami azoknál a személyeknél jelentkezik, akiktől megvonják az elegendő alvást. Náluk ugyanis megemelkedik a ghrelin nevű éhségjelző hormon szintje, miközben lecsökken a leptin szintje, azaz azé a hormoné, mely azt jelzi az agynak, ha az ember már jóllakott.

A kísérlet során a szakemberek nagyjából 200 embert kísértek figyelemmel öt napot át, amely időszak alatt állandón ébren tartották őket hajnal négyig, és utána is csak négy óra alvást engedélyeztek számukra. Eközben az alanyok annyit ehettek, amennyit csak akartak, amit a kutatók folyamatosan rögzítettek. Az eredményeket a szakemberek összevetették a kontrollcsoportéval, ahol a résztvevők annyit aludhattak, amennyit csak akartak, és kiderült, hogy míg utóbbiak étkezési szokásai nem változtak a korábbiakhoz képest, az alvásmegvonásban szenvedők este tíz és hajnali négy óra között rengeteg extra kalóriát vettek magukhoz, ráadásul ezeket is főleg zsíros ételekből.

Dr. Winter a fentiek fényében mindenkinek, aki törekszik súlyát kontroll alatt tartani, azt javasolja, hogy ha csak teheti, igyekezzen napi 7-8 órát aludni, ha pedig erre nincs lehetősége, fordítson különös figyelmet arra, hogy a késői órákban mit és mennyit eszik, és próbálja tudatosítani magában, hogy ilyenkor valójában nem éhes, csupán a hormonjai tréfálják meg.