A 44 esztendős Tommy Kirkland már négy agydaganat műtéten esett át, amikor az orvosok kislánya, Anna tavaly októberi születése után néhány héttel egy ötödik daganatot is felfedeztek az agyában. A férfi tavaly decemberben nyolcórás műtéten esett át, míg végül a sebészek sikeresen eltávolították a tumort. Az orvosok arra hívták fel a figyelmét, hogy valószínűleg az ötödik életmentő műtét lesz az utolsó esélye a túlélésre. Csodával határos módon túlélte a beavatkozást, és feleségül vette partnerét, Gilliant, akivel nemrég ünnepelték Anna első születésnapját.
Kirkland így emlékezett vissza az eseményekre: „Párommal, Gilliannel, tavaly októberben éppen a második gyermekünk születését vártuk. Nem sokkal megszületése után kiderült, hogy újabb daganatom van. Semmit sem szeretek jobban az életemben, mint a gyerekeimet és a feleségemet, és tudtam, hogy életben kell maradnom, hogy láthassam felnőni őket. Amikor Anna megszületett, a karomban tartottam, és tudtam, hogy mindent meg kell tennem azért, hogy a lehető legtovább mellette maradhassak. Tudtam, hogy küzdenem kell, ezért három hónappal később alávetettem magam a műtétnek.”
Tommy Kirkland makkegészséges volt egészen 2006-ig, amikor fejfájásokat kezdett tapasztalni. Az MR-vizsgálat egy baseball labda méretű daganatot mutatott ki az agyában. Az orvosok közölték vele, hogy nem sok van hátra az életéből, és azt tanácsolták neki, hogy búcsúzzon el a családjától, mielőtt kés alá fekszik. A sikeres műtét után megpróbálta folytatni életét, de 2007 májusában újra rosszul lett, és az MR-vizsgálat kimutatta, hogy egy második agydaganat is kifejlődött, amit szintén sikerült eltávolítani. 2009-ben aztán az orvosok újabb tumort találtak, és azt mondták Kirklandnek, hogy a daganat mélysége miatt nem sok az esélye a túlélésre. Tizenkét órás maratoni műtéttel végül koponyája és arca egy részének lebontásával végül sikerült eltávolítani a daganatot.
A sors azonban újabb csapást tartogatott számára, mert egy negyedik tumort is találtak az agyában, amit újabb hatórás műtéttel távolítottak el. Lábadozása közben azonban agyhártyagyulladást és vérmérgezést kapott. Az orvosok az ötödik daganat eltávolítása után közölték vele, hogy az agya nem bír ki több műtétet. Tommy azonban mindezek ellenére pozitívan gondolkodik az életről. „Öt daganat után még mindig itt vagyok” – mondja. „Szívszorító érzés, amikor az orvosok közlik veled, hogy nincs sok időd hátra. De mindig van remény. Optimizmusomat a családomnak köszönhetem, és értük küzdök azért, hogy a lehető legnormálisabban élhessem az életemet.”