Az ameloblasztos rák diagnózisa 2003-ban született meg, miután fogfájdalommal fordult orvoshoz. Az állkapocsból kiinduló rosszindulatú daganat életet veszélyeztető betegség, jelen esetben egy 12 órás műtét során el kellett távolítani Mr. Fritts felső ajkát, szájpadját, és az orrát is. Ezt követően a beteg nyolc évig egy hatalmas lyukkal az arcán élt, és egy ideig protézist is használt, hogy elfedje hiányosságát. Azonban ez sem tarthatott sokáig, ugyanis egy fertőzés megakadályozta, hogy az eszközt tovább viselhesse. Szerencsére Donnie felesége, Sharon végig kitartott férje mellett. Kapcsolatuk azonban nehézségekkel volt teli, hiszen amikor megpillantotta a műtét eredményét, erős remegés fogta el, mivel alig ismerte meg a férfit.

A betegség első tünetei rágási problémákban nyilvánult meg: a steak rágása közben fájdalom jelentkezett. Kezdetben a fogorvos arcüregi fertőzésre gyanakodott, azért antibiotikumot írt fel. Azonban a fájdalom inkább egyre súlyosbodott mintsem múlt volna, emellett Donnie orra is véres-gennyes gyulladást mutatott. Végül a férfi egy specialistához került, aki felkészítette a legrosszabbra. Az atlantai szövetminta-vétel egy ritka rák diagnózisát erősítette meg, melyből eleddig csupán 26 esetet ismertek. Kiterjedt csonkoló műtét következménye elég elrettentőnek tűnt, hiszen lehetetlenné tette, hogy a beteg a továbbiakban táplálkozzon, beszéljen, énekeljen, vagy, hogy megcsókolja a feleségét – de ez volt az egyetlen, bár minimális esély a túlélésre.

A korábbikkal szemben egy jó hír volt a műtéttel kapcsolatban: végül a szemeket nem kellett kivágni. De ettől eltekintve horrorisztikus volt az eredmény, és lábadozása során Mr. Fritts attól félt, szerettei fognak-e még valaha jó érzéssel rápillantani. Végül ettől nem kellett tartania, ugyanis rokonai szeretettel halmozták el. A következő hat évben 35 újabb műtéten esett át, hogy bonyolult beavatkozások segítségével stabilizálják arcát. Végül az asszony Robert Barron specialistára lelt rá, aki CIA ügynökök arcával foglalkozott. Egy könyörgő e-mailt küldött, mely nem hagyta hidegen az orvost. 2011-ben a plasztikai orvoscsapat egy fémlemezt ültetett be, és így Donnie új fogsort kapott, és szép lassan kialakítottak egy új arcot. A végeredmény egész jól sikerült, a férfi évek óta most először mehetett végig úgy az utcán, hogy nem lett gúnyolódó megjegyzések céltáblája.