A perifériás artériás betegség okozója érelmeszesedés, amiért az erek belső falán képződő zsírlerakódás felelős – ez korlátozza a vérkeringést, illetve „keményíti” az ereket. Az érelmeszesedés a szívet és az egész testet érintheti. A perifériás betegséggel küszködők a kezdeti stádiumokban talán semmilyen tünetet nem tapasztalnak.

A leggyakoribb korai tünet a lábakban jelentkező diszkomfortérzet fizikai aktivitás esetén, beleértve a járási fájdalmat, a feszülést, az elnehezülést, a görcsöket és a gyengeséget is. Előrehaladottabb stádiumban kritikus vérkeringési zavar – amit nyugalmi helyzetben is fájdalommal jár –, valamint sebesedés léphet fel. A kezeletlen sebek akár sejtelhalást okozhatnak. A perifériás artériás betegséget gyakran nem diagnosztizálják.

Fontos, hogy amennyiben valaki a PAD tüneteit tapasztalja magán, forduljon mielőtt orvoshoz, mert a probléma növeli a szívroham és a stroke kockázatát, viszont kezelhető. A túlsúllyal küszködők, a cukorbetegek és a dohányzók még nagyobb veszélyben vannak. A Lancet című szakfolyóiratban idén megjelent kutatás alapján a perifériás artériás betegek száma negyedével nőtt csupán tíz év alatt, elsősorban az alacsony jövedelmű országokban.