A halotti bizonyítványokat vizsgáló amerikai kutatók kimutatták, hogy a halálozás valószínűsége december 24-25-én és január 1-jén, újév napján a legmagasabb. A San Diegó-i Kalifornia Egyetem szakértői azt is hozzátették, hogy ez az eredmény a gyermekeken kívül az összes korosztály esetében igaz.

Egy idén Nagy-Britanniában készült kutatásból szintén az derült ki, hogy a karácsony napján vészhelyzet miatt kórházba kerülő betegek nagyobb valószínűséggel halnak meg, mintha bármilyen más napon, akár egy átlagos hétvégén kerülnének kórházba. A David Phillips szociológus professzor vezetésével működő kutatócsoport nem tudott pontos magyarázatot adni a jelenségre, de több elmélet is megfogalmaztak már ezzel kapcsolatban. Egyesek úgy vélik, hogy az lehet a halálozás megnövekedett valószínűségének oka, hogy az emberek nagyobb mértékű stressznek, és időnként szomorúságnak vannak kitéve karácsony környékén. A magyarázat pontosítása érdekében Dr. Phillips és munkatársai azt is megvizsgálták, vajon a hideg időjárás összefügg-e a halálozás emelkedett arányával az ünnepek alatt. Legnagyobb meglepetésükre kiderült, hogy a karácsony környékén tapasztalt megnövekedett szív eredetű halálozás valójában alacsonyabb a Kanadával határos, hidegebb amerikai államokban, mint a déli, melegebb államokban.

A kutatók ezután azt vizsgálták, hogy az ünnepi evés és ivás lehet-e felelős a jelenségért. Ezt az elméletet is félre kellett azonban tenniük, miután kiderült, hogy a halálozás aránya a kórházi fekvőbetegek körében is megnövekszik, akiknek táplálkozását és alkoholfogyasztását egységesen korlátozzák. Az is meglepte a kutatókat, hogy az öngyilkosság gyakorisága decemberben a legalacsonyabb, és az emberölések száma is alacsonyabb ebben a hónapban.

Dr. Phillips és munkatársai mindezek alapján úgy vélik, hogy a halálozási arány tetőzése az egészségügyi ellátás elérhetőségével állhat összefüggésben. Az ünnepek alatt sokan elhalasztják az orvoshoz menést, és a kórházak egy részében karácsonykor alacsonyabb a személyzet létszáma. Elméletüket arra a tényre alapozzák, hogy a halálozási arány növekedése különösen azoknak a betegeknek az esetében jelentős, akiket vészhelyzet miatt a sürgősségi osztályokon vesznek fel a kórházakba.