Az egyetem vizsgálata azt mutatja, hogy a magány a korai halálozásra gyakorolt hatása majdnem olyan erős, mint a hátrányos társadalmi-gazdasági státusz, ami 19 százalékkal növeli a korai halálozás valószínűségét. Egy 2010-ben készült metaelemzésből az derült ki, hogy a magány kétszer nagyobb hatást gyakorol a korai halálozás kockázatára, mint az elhízás. A Cacioppo vezetésével készült kutatást az American Association for the Advancement of Science társaság február 16-i chicagói éves konferenciáján tették közzé.

A kutatók a testi és lelki hanyatlás mértékének drámai különbségeit vizsgálták az öregedés alatt. Cacioppo és munkatársai azt figyelték meg, milyen szerepet játszanak az elégedettséget okozó kapcsolatok abban, hogy az idős emberek ellenálló képessége fejlődjön, képesek legyenek felállni a nehéz időszakok után, és növekedjenek az élet stresszhelyzeteinek hatására. Az egészségi állapotra gyakorolt hatások drámai mértékűek, mivel az elszigeteltség érzése alvászavarokat, magas vérnyomást, a kortizol stresszhormon magas reggeli szintjét, az immunsejtek megváltozott génkifejeződését, valamint fokozott depressziót és a szubjektív jólét érzésének csökkenését okozza.„Az ezüstkorúak szökőárját tapasztalhatjuk demográfiai értelemben” – mondták a kutatók. „A baby boomer generáció most éri el a nyugdíjas kort. Egyre több embernek kell elgondolkodnia azon, hogyan óvja meg magát a depressziótól, az alacsony szubjektív jólét-érzéstől és a korai halálozástól”.

Bár néhány ember szeret egyedül lenni, az emberek többsége az olyan társas helyzetekben érzi jól magát, amiben kölcsönös támogatás fejeződik ki. Az evolúció arra ösztönözte az embereket, hogy működjenek együtt a túlélés érdekében, ezért ennek megfelelően a legtöbb ember nagyobbra értékeli más emberek társaságát a magánynál. A mostani kutatás szerint nem a magány vagy a fizikai elszigeteltség az, amit az emberek a legrosszabbul viselnek. Az egyedül élő idős emberek nem feltétlenül magányosak, ha szerves részei maradnak a társadalomnak, és élvezik a körülöttük lévő emberek társaságát. Az öregedés bizonyos aspektusai, például a vakság vagy a megsüketülés azonban az elszigetelődés és a magány fokozott kockázatának teheti ki az embereket.