A Nature Genetics júniusi számában megjelent tanulmány az egyik legfeltűnőbb külső jegyünk genetikai hátterét boncolgatja. Dr. David Kingsley és munkatársai arra a következtetésre jutottak, hogy az emlőssejtek fejlődésében egyik alapvető molekula a hajszínt is befolyásolja. Az északi embertípusban gyakori szőke hajszín kialakulása egy apró DNS-változásnak köszönhető, mely a KITLG nevű fehérje génjét érinti. A változás anélkül határozza meg a KITLG hajszálakban lévő mennyiségét, hogy az a szervezet más régióit érintené. Mesterséges mutációval a bevitt változás hatására a normális esetben barna szőrű kísérleti egerek világos bundát növesztettek.

A változás oka egy egyszerű báziscsere (adenin helyett guanin) a 12-es kromoszómán, mely ráadásul a KITLG génjétől 350 ezer nukleotidnyi távolságban van. Vagyis a változat a gén szabályozásába avatkozik be, mintegy 20 százalékban. Ez a fajta hatás nagymértékben különbözik az idáig ismert be- és kikapcsolási funkcióktól, melyek 100 százalékban határozzák meg a génaktivitást. A KITLG nem csupán a szőrszálak színét befolyásolja, hanem valószínűleg az őssejtek osztódását is. A megfigyelés új kérdéseket vethet fel az evolúció, a migráció és az emberi történelem területén.