A Southampton Egyetem kutatói egy nemzetközi tudóscsoport tagjaiként olyan molekula létrehozásában segédkeztek, ami a nátrium- és kloridionokat szállít a daganatos sejtekbe, és ezek segítségével győzi le a betegséget. Bár szintetikus ion-transzportereket már korábban is sikerült létrehozni, ez az első alkalom, hogy a tudósok be tudták mutatni, hogy a sós injekció képes sejthalált előidézni a daganatos sejtekben. Az ion-transzporterek kifejlesztése a rák elleni szerek teljesen új generációját előlegezheti meg. A tudósok szerint ezek a szerek később a cisztás fibrózisban szenvedők esetében is alkalmazhatóak lesznek. "A mostani kutatási eredmények megmutatják, hogy a klorid-transzporterek miként képesek együttműködni a sejtmembránban lévő nátriumcsatornákkal annak érdekében, hogy sót lehessen juttatni a célsejtbe - nyilatkozta Philip Gale, a Southampthon Egyetem munkatársa - Rájöttünk ugyanis, hogy a só segítségével képesek lehetünk sejthalált előidézni a rákos sejtekben."
Az emberi sejtek folyamatosan azon dolgoznak, hogy képesek legyenek stabil ionkoncentrációt fenntartani a sejtmembránjukban. Ennek a törékeny egyensúlynak a megbontása programozott sejthalált hozhat létre a sejtben. Ez a szervezet természetes mechanizmusa a sérült és veszélyes sejtektől való megszabadulásra. A rákos sejtek elpusztításának egyik módja ennek az önmegsemmisítő mechanizmusnak a bekapcsolása. Ezt legegyszerűbben az ionegyensúly megbontásával lehet elérni. Sajnos a rákos sejtek esetében bizonyos folyamatok hatására a sejtmembránban megváltozik az ion-transzportáció, a programozott sejthalál pedig nem működik többé.
A tudósok ezt a problémát úgy próbálták áthidalni, hogy létrehoztak egy mesterséges ion-transzportert, amivel azonban sajnos az egészséges sejteket is elpusztítják, ezt pedig ki kell küszöbölni ahhoz, hogy a jövőben a módszert a rákos páciensek kezelésére is alkalmazni lehessen. "Bebizonyítottuk tehát, hogy a só sejtekbe juttatásával programozott sejthalált lehet előidézni - nyilatkozta Jonathan Sessler professzor, a Texas Egyetem munkatársa - Ez rendkívül fontos, hiszen ez lehet az előszobája az új rák elleni szerek kifejlesztésének." A kutatásról részletesen a Nature Chemistry című tudományos szaklapban olvashatnak az érdeklődők.