A legújabb kutatás szerint az alkohol növeli a férfiak érzékenységét az olyan „jutalmazási” viselkedések iránt, mint a mosolygás. A nők esetében ugyanakkor ez a hatás viszonylag gyenge. A szakértők arra hívják fel a figyelmet, hogy ez a pozitív reakció a férficsoportokban megnövelheti az alkoholproblémák valószínűségét. A Pittsburgh-i Egyetem kutatói 720 huszonegy és huszonnyolc év közötti társasági alkoholfogyasztót vizsgáltak, akiket külön csoportokra osztottak. A csoportokat véletlenszerűen arra jelölték ki, hogy három ital valamelyikét fogyasszák: egy alkoholos italt (vodka koktélt), egy alkoholmentes italt, illetve egy placebót, amelyet alkoholtartalmúnak írtak le. Ezt a hamis alkoholtartalmú italt még néhány csepp vodkával is ízesítették, hogy hihetőbb legyen az alanyok számára.

Az egyes csoportok tagjait kötetlenül bemutatták egymásnak, és leültették őket egy asztalhoz. Az italokat egyenlő részletekben osztották ki az idő múlásával, és a résztvevőket arra kérték, hogy egyenletes ütemben fogyasszák. Ezen kívül nem kaptak más utasítást, és szabadon beszélgethettek egymással. A videofelvételek alapján a kutatók bonyolult elemzést végeztek a csoportokban előforduló mosolyokról, és követték a mosolyok egyik személyről a másikra történő terjedését. Az alkoholt fogyasztó, csak férfi csoportokban a mosolygás sokkal ragályosabbá vált. Amikor az egyik férfi mosolygott, nagyobb valószínűséggel terjedt át a mosoly a csoport más tagjaira. Nem gyakorolt azonban hasonló „érzelmi fertőző” hatást a mosoly a nőkből álló csoportokban. A Clinical Psychological Science szaklapban közzétett tanulmányban a kutatók azt írják, hogy az alkohol különösen nagy valószínűséggel vált ki egyfajta „szociális bátorságot” a férfiak körében, megtörve azt a folyamatot, amely normális esetben megakadályozná őket abban, hogy reagáljanak egy másik ember mosolyára. A nőkre azonban nem gyakorolja ugyanezt a hatást.