Ennek ellenére az elképzelés még mindig elterjedt még a tudósok körében is. A legtöbb biológus például azt feltételezi, hogy a nagyobb méretű aggyal rendelkező patkányok okosabbak, mint az egerek. Az amerikai Cold Spring Harbor Laboratory kutatói azonban most megkérdőjelezték ezt az elméletet. A patkányok és az egerek összehasonlításával kimutatták, hogy a két állat intelligenciája nagyon hasonló, ez az eredmény pedig jelentős következményekkel járhat az összetett viselkedések és a tanulás kutatására.

A patkányok valóban okosabbak az egereknél? A kérdés fontosabb, mint amilyennek hangzik, mert a kutatók több mint egy évtizede általában a patkányt választják kísérleti alanynak az agy döntési folyamatának vizsgálataiban. A patkányok tartása viszonylag olcsó, és a kognitív működés tanulmányozásának széles körű protokolljai vonatkoznak rá. Az elmúlt néhány évben azonban egyre több genetikai eszköz vált elérhetővé kisebb unokatestvére, az egér tanulmányozására. Ezeknek az eszközöknek köszönhetően a kutatók az idegsejtek bizonyos csoportjaiban ki-be kapcsolhatják a géneket, és ezzel a célzott kezeléssel jobban meg tudják érteni a komplex viselkedések kialakulását. Sok kutató azonban azért nem használja ezeket az eszközöket, mert még mindig úgy véli, hogy az egerek nem olyan intelligensek, mint a patkányok.

A kutatóintézet munkatársai Anthony Zador professzor és Santiago Jaramillo vezetésével szisztematikusan összehasonlították, hogyan tanulnak meg a patkányok illetve az egerek végrehajtani egy közepesen nehéz auditív feladatot. A feladat az állatok perceptuális képességét és adaptációs készségét egyaránt vizsgálta, és a kutatók meglepődve tapasztalták, hogy az egerek és a patkányok hasonlóan teljesítettek. Egyetlen eltérést tapasztaltak: a patkányok valamivel gyorsabban tanultak, mint az egerek. Zador és Jaramillo azonban úgy véli, hogy a kifejezetten a patkányokra kidolgozott és optimalizált idomítási protokoll magyarázhatja ezt a kis előnyt.