A vizsgálatba 148 felnőttet vontak be, akiknek összepárosított fotókból álló sorozatot mutattak, és megkérdezték tőlük, melyiküket választanák inkább egy vállalat ügyvezető igazgatójának. A döntéshez elmondták nekik, hogy mik a pozícióval járó fő feladatok. A fotópárok mindkét tagján ugyanaz a férfi volt látható, akinek az arcát digitálisan módosították, hogy intelligensebbnek vagy egészségesebbnek tűnjön.

A résztvevők az esetek 69 százalékában a fitt megjelenésű személyt választották igazgatónak az intelligens külsejű helyett. Utóbbiakat csak akkor részesítették előnyben, amennyiben a kutatók azt mondták, hogy a vezetőnek közvetítenie kell bizonyos csoportok között, illetve bővíteni a piacot. A tanulmány a Frontiers in Human Neuroscience című szaklapban jelent meg. „Sikerült kimutatnunk, hogy az egészséges kinézet kulcsszerepet játszik a vezetők hiteles megjelenésében. Ez megmagyarázza, hogy a politikusok és az üzletemberek miért fektetnek annyi időt, pénzt és energiát a külsejükbe” – fogalmazott a kutatást vezető Brian Spisak, a VU University Amsterdam menedzsment tanszékének professzora az intézmény sajtóközleményében. „Aki azt szeretné, hogy vezetőnek válasszák, az intelligens külsőt csupán bizonyos körülmények között könyvelheti el előnynek, míg a fittség több élethelyzetben számít” – összegezte Spisak.