A Lancaster Egyetem munkatársai kimutatták, hogy akinek sok barátja van, annak különösen fontos lenne beadatni a védőoltást, mert cselekedetével erre ösztönözheti a többieket is. Az influenza globális egészségügyi problémát jelent, mivel évente 3-5 millió embert betegít meg, ráadásul haláleseteket okoz a nagyon idősek, a kisgyermekek és a krónikus betegek körében. A The Lancet című szaklapban megjelent eredmények arra vonatkoznak, hogy miként lehet hatékonyabbá tenni a védőoltásra irányuló kampányokat az egészségügyi dolgozók körében, akik nagyobb kockázattal fertőzik meg a pácienseket. Az amerikai kormány 75%-os oltási rátát irányzott elő az egészségügyi dolgozóknak, ám csupán alig 50%-osat ért el.

Három doktorandusz hallgató, Rhiannon Edge, Joseph Heath és Barry Rowlingson, valamint Dr. Thomas Keegan and Dr. Rachel Isba górcső alá vette az intézmény doktori iskolájában tanulók társas kapcsolatait az együtt töltött idő alapján. „Kiderült, hogy az egy közösségi hálóba tartozó egyének befolyásolják egymás magatartását, még akkor is, ha nem állnak közvetlen kapcsolatban. Amennyiben valakinek a védőoltással kapcsolatos döntését befolyásolják az ismerősei, oltatlan szektorok alakulhatnak ki, melyek kedveznek a járvány kitörésének” – állapították meg a szakértők, akik számítógépes programmal imitálták a járványkitörést, mégpedig 1 500 alkalommal, hogy megfigyeljék a közösségi hálózatokra gyakorolt hatást. „Amikor beazonosítottuk a befolyásos egyének helyét, megvizsgáltuk, hogy a védőoltással kapcsolatos döntésük hatással van-e a hálózaton belüli járványkitörésre. Világos, hogy némelyeknek aránytalanul nagy hatásuk van a többiekre” – magyarázták a kutatók.