Az amerikai Harvard Egyetem orvosi karának kutatás megkérdőjelezi az internet hasznosságát a betegségek kimutatásában. A brit egészségbiztosítás mindent megtesz annak érdekében, hogy a világ élvonalába kerüljön a legújabb technológiák felhasználásában, de a friss kutatás, amely a 23 legnagyobb egészségügyi honlapot vizsgálta, arra az eredményre jutott, hogy ezek a tünetkereső alkalmazások gyakran elsiklanak a veszélyes betegségek és egészségügyi vészhelyzetek felett. A British Medical Journal szakfolyóiratban megjelent kutatásból az derült ki, hogy az online programok sokszor adnak a betegeknek helytelen tanácsokat a teendőket illetően.

Az online tünetkereső honlapok teszteléséhez a kutatók 45 olyan klinikai leírásból állítottak össze egy szabványosított tünetlistát, amelyeket a medikusok képzésében és vizsgáztatásában használnak. Ezeket a tüneteket aztán 23 különböző tünetkereső honlapon betáplálták. A kutatók által vizsgált szoftver algoritmusok összességében az esetek 34 százalékában adták ki elsőre a helyes diagnózist. A helyes diagnózis az első három felsorolt lehetőség között szerepelt az esetek 51 százalékában, és az első 20 diagnózis között az esetek 58 százalékában. Bizonyos esetekben a pontos diagnózis megadása nem annyira fontos, mint az, hogy helyes tanácsot kapjon a beteg azzal kapcsolatban, hogy orvoshoz kell-e fordulnia, és ha igen, milyen sürgősen. „Lázzal, fejfájással, nyakmerevséggel vagy zavarodottsággal küzdő betegek esetében egyértelműen nem az a fontosabb, hogy rögtön kiderüljön, vajon agyhártyagyulladásban vagy agyvelőgyulladásban szenvednek, hanem az, hogy megtudják, mihamarabb el kell menniük a sürgősségire” – magyarázta Mehrotra professzor.

A Harvard kutatói által vizsgált 23 különböző nemzetiségű honlap között szerepelt a brit NHS Choices weboldal is. A brit egészségügyi szolgálat által működtetett honlap először több kérdést tesz fel a betegeknek, majd tanácsot ad arra vonatkozóan, mit érdemes tenniük: mentőt hívni, elmenni a sürgősségi osztályra, vagy elmenni a háziorvosukhoz. A vizsgálatból azonban az derült ki, hogy az NHS Choices a vészhelyzetek csupán 87 százalékát tudta helyesen azonosítani, 13 százalékát viszont nem határozta meg megfelelően. A honlap összességében mindössze az esetek 52 százalékában tudott helyes tanácsot adni. Ateev Mehrotra professzor, a kutatás vezetője arra hívta fel a figyelmet, hogy az internetes oldalakról származó tanácsokat mindig körültekintően kell kezelni.