A vizsgálat során több ezer műtéten átesett beteg eredményeit hasonlították össze olyan páciensekével, akik hosszútávú gyógyszeres kezelésben részesültek. Megállapították, hogy a műtét túlélési előnyt jelentett az ötven évnél idősebb betegek számára, akik előrehaladott gyulladásos bélbetegségben szenvedtek. „A műtéti beavatkozás mindig egy lehetőség ezeknek a betegeknek a kezelésében, de sok szakértő ezt csak az utolsó lehetőségnek tartja.” – mondta Dr. Meenakshi Bewtra, a kutatás vezetője. Dr. Bewtra, a Pennsylvania Perelman Orvosi Egyetem adjunktusa az adatokat a Medicare and Medicaid adatbázisából nyerte a vizsgálatához. Munkatársaival 830 olyan beteget követtek, akik elektív műtéti beavatkozáson (úgynevezett kolektómián) estek át, és további 7.500 olyan beteg adatait gyűjtötték össze, akik a betegségük miatt gyógyszeres kezelésben részesültek. A műtéti beavatkozás során az egész vastagbél eltávolításra kerül, és az esetek egy részében további műtétre is sor kerül, amelynek során a vékonybelet és a végbelet egyesítik. Ha a második műtét nem történik meg, akkor a betegeknek sztómazsákot kell viselniük, amibe a széklet ürül. Bewtra kutatócsoportja arra az eredményre jutott, hogy a műtét 33%-kal csökkentette a gyulladásos bélbetegség okozta halálozást ahhoz képest, mint amikor a betegek csak gyógyszert szedtek. A műtéteket 2000 és 2011 között végezték. „Korábban azt gondoltuk, hogy az idősebb betegeknél a műtéti komplikációk miatt inkább nő a halálozás, pedig ez valójában nem így van.” A vizsgálat eredményeit az Annals of Internal Medicine című folyóirat júliusi számában tették közzé.

A Crohn’s & Colitis Foundation of America adatai szerint a colitis ulcerosa 700.000 amerikai beteget érint. A gyulladás állandó irritációt okoz a vastagbél falában. Ez hasmenést, görcsös hasi fájdalmat és rektális vérzést okozhat. Ha a betegek állapota romlik, akkor több gyógyszer alkalmazása is szükséges lehet. Ilyen például a kortikoszteroid, ami viszont növelheti a fertőzés és akár a halálozás valószínűségét is. A kutatók szerint a gyógyszeres kezelés mellett nagyobb a visszaesés lehetősége is. Mi a vizsgálat lényege? Colitis ulcerosa esetében a műtéti beavatkozás lehetősége már korábban is megfontolandó és nem szabad csak utolsó lehetőségként kezelni. „Korábban, ha valakinél colitis ulcerosát diagnosztizáltak, már hosszú ideje gyógyszeres kezelésben részesült, ami ráadásul kevésbé volt hatékony, sokszor feküdt a betegsége miatt kórházban és kortikoszteroidokat is kapott, akkor került csak szóba az elektív műtét lehetősége. A műtét költségét általában fedezi a Medicare és más biztosítók is. „A műtéttel kapcsolatos döntés minden esetben egyedi megítélést igényel.” – mondta Dr. David B. Sachar, a New York-i Icahn School of Medicine gasztroenterológus professzora. „Bizonyos esetekben új gyógyszeres kezeléssel elhalasztható vagy teljesen el is kerülhető az operáció.” „Ugyanakkor mi gasztroenterológusok sokszor azt gondoljuk, hogy a kezelés sikeressége annyit jelent, hogy meddig tudjuk távol tartani a beteget a műtéttől.” „Ha a gyógyszeres kezelés beválik, az nagyszerű dolog.” – mondta Sachar. „De gyakran a leggyorsabb és legbiztonságosabb kezelés a colitis ulcerosa esetében az operáció. A műtét során nem a vastagbelet kell megmenteni, hanem a beteg életét, és javítani az életminőséget. Bár minden esetet külön kell mérlegelni, illetve a betegnek és az orvosnak együtt kell meghozniuk a döntést.”