Kimutatták, hogy egy kulcsfontosságú fehérje az emberi sejtek manipulálásával segíti elő az AIDS előrehaladását. A Texasi Egyetem kutatói elmondták, hogy a Tat nevű proteint a HIV-vírus termeli, és kölcsönhatásba lép a gazdasejtekkel. A Tat több száz emberi gént aktivál illetve fojt el, ezáltal hozva létre a HIV vírus szaporodása szempontjából ideális környezetet. A kutatás vezetője, Dr. Ivan D’Orso szerint az eredmények egyértelműen arra utalnak, hogy a Tat aktivitásának gátlása terápiás értékkel bírhat a HIV betegek számára.

A HIV vírus úgy éri el az AIDS betegség kialakulását, hogy eltéríti a szervezet immunsejtjeit, és elpusztítja a normális esetben a betegségek ellen küzdő sejteket. A HIV vírus ráadásul elrejtőzik a sejtekben, és aláássa a gazdaszervezet immunrendszerét, még retrovírus elleni kezelés alkalmazása esetén is. A HIV egy retrovírus, ami azt jelenti, hogy nagyon kevés saját génnel rendelkezik, ezért el kell foglalnia a gazdasejteket, hogy képes legyen szaporodni és terjedni. A kutatók már régóta tudják, hogy ez a „megszállás” bekövetkezik, a háttérben húzódó molekuláris mechanizmusokat azonban eddig nem ismerték. „Megfigyeltük, hogy a HIV módszeresen és pontosan manipulálja a gazdaszervezet génjeit és sejtfolyamatait. Az is kiderült, hogy a HIV vírus átprogramozza a sejtszintű védekező útvonalakat, hogy elősegítse saját túlélését” – magyarázta Dr. D’Orso.

A kutatásban azt is vizsgálták, miért képes a HIV vírus túlélni a retrovírus elleni kezelést is, amely köztudottan javítja az AIDS betegek kilátásait. „Kutatásunk azt mutatja, hogy ez a kisméretű vírusfehérje, a Tat, közvetlenül kötődik körülbelül 400 emberi génhez, hogy létrehozza a HIV vírus szaporodásához ideális környezetet. Ezután pedig kikapcsolja a szervezet immunrendszerét. Megdöbbentő, hogy egy ilyen apró vírusfehérje ilyen óriási hatás elérésére képes” – tette hozzá a kutató. Rómában az Országos Egészségügyi Intézet nemrég fejezte be fázis II kísérletét egy olyan oltóanyaggal, amely a Tat fehérjét veszi célba. A három éves kísérletben 87 HIV-pozitív beteg vett részt. Az eredmények szerint a betegek jól, szignifikáns mellékhatások nélkül tolerálták a vakcinát. Több évre lesz azonban még szükség, mire a kutatók kiderítik, hogy beválik-e az oltóanyag.