Az Emotion című szaklapban közzétett kutatás során 156 idős házaspárt vizsgáltak egy 20 éves időszakban. Kiderült, hogy a dühkitörések mintái megnövelték a szívpanaszok kockázatát, a zárkózottság vagy érzelmi visszahúzódás pedig izmokkal és csontokkal összefüggő problémák, például hátfájás vagy nyakmerevség kialakulásához vezethetnek. „Régóta tudjuk, hogy a stressz és a negatív érzelmek ártanak az egészségnek” – mondta a tanulmány szerzője, Claudia Haase, az egyesült államokbeli Evanstonban működő Northwestern Egyetem munkatársa. „Új kutatásunkban azonban mélyebbre akartunk ásni, és sikerült kiderítenünk, hogy meghatározott magatartások idővel meghatározott egészségügyi panaszokhoz vezetnek.”

A kutatás során a házaspárokról ötévente videofelvételt készítettek laboratóriumi környezetben, miközben kellemes és ellentmondásos témákról beszélgettek egymással. Viselkedéskódoló szakemberek értékelték az interakciókat az arckifejezések, a testbeszéd és a hangszín alapján, és a házaspárok kérdőíveket töltöttek ki bizonyos betegségekkel kapcsolatban. Az adatokat később összevetették azokkal a tünetekkel, amelyeket a 20 éves időszak alatt ötévente felmértek. A kutatók azonban hangsúlyozták, hogy eredményeik nem bizonyítanak ok-okozati összefüggést, csupán kapcsolatot a magatartás és az egészségügyi panaszok között. Ez a kapcsolat egyébként a férjek esetében volt erősebb, bár néhány fontos összefüggést a feleségek esetében is kimutattak.