„Már eleve az egy igen komoly procedúra volt, hogy Ugandából Angliába jussanak a sejtminták 1963-ban!” – mondja Rosemary Rochford, a Colorado-i Egyetem munkatársa, aki a virológia érdekes és rendhagyó eseteit tanulmányozza friss munkájában, amely a Current Opinions in Virology című szaklapban jelent meg. A szakembert az foglalkoztatja, hogy bizonyos vírusok hogyan járulhatnak hozzá a rák kialakulásához Fekete-Afrika egyes területein. „A kutatásom egy egyszerű kérdést boncolgat: a vírusok és a rák olvasztótégelyében vajon a vírusok a rákkal együtt utaznak, vagy esetleg maga a vírus az, amely a rákos megbetegedést okozza. Az Epstein-Barr vírus és a Burkitt-lymphoma kapcsán tovább bonyolítja a kérdést a tényt, hogy minden ember szervezetében jelen volt már a vírus, de voltak, akik rákosak lettek, míg mások pedig nem. Fogalmunk sincs, ennek mi lehet az oka” –t eszi hozzá a kutató.

Rochford arra következtet, hogy már a terhesség során veszélyeztetettek bizonyos fekete-afrikai gyerekek, akiknek anyja maláriával fertőződött. Mivel a magzat ilyen korán fertőződik, az immunrendszer nem tudja megfelelően kezelni a vírust, és a későbbi vírusos megbetegedések is komolyabb kockázattal járnak. Ez lehet az oka annak, hogy a magzati állapotban maláriával fertőződő gyerekek később nagyobb eséllyel lesznek rákosak, és a Burkitt-lymphoma gyakran az életüket követeli.