Minden sejtmag fonal vagy szalag formájú alkotórésze. Ezek a magszalagocskák kromatinból állnak, és rajtuk helyezkednek el sorban az örökítőanyagok (gének).

Az ember testének összes sejtje egy egész, 46 kromoszómából álló kromoszómasort tartalmaz, míg az érett ivarsejt 23 kromoszómából álló kromoszómasort tartalmaz. A pete- és a hímivarsejt egyesülésekor ismét 46 kromoszómából álló sejt képződik.