Az egyesült államokbeli Missouri Egyetem szakértői 70 autista gyermeket nevelő szülőt vontak be az interjús vizsgálatba. Az eredmények alapján csaknem kétharmaduknál volt kutya, s az ide tartozó szülők 94 százaléka szoros kötelékről számolt be a kicsi és a négylábú barát között. „Az autizmus spektrumzavarral élő gyerekeknek gyakran nehézséget jelent a másokkal való interakció, ami akadályozza a baráti kapcsolatok kialakítását” – fogalmazott Gretchen Carlisle, az intézmény Ember-Állat Interakciós Kutatóközpontjának munkatársa. „Az autista csemeték számára különösen hasznos lehet a kutyák közelsége, ami feltétel és ítélkezés nélküli szeretetet, illetve társaságot biztosít” – tette hozzá a szakértő. A kutyatartás előnyei közé tartozik a társaság megléte, a stressz csökkenése, valamint a felelősségtudat fejlesztése a Journal of Pediatric Nursing című szakfolyóirat legújabb számában megjelent tanulmány szerint.
A kutatásban résztvevő szülők közül sokan elárulták, hogy azért döntöttek a kutyatartás mellett, mert úgy vélték, ezzel segíthetnek a gyermeküknek. „A kutyák a társasági élet megolajozóiként működnek az autista gyerekek számára. Az érintett kicsik például nehéznek találhatják a szomszéd fiatalokkal való kapcsolatteremtést. Amennyiben viszont az autizmussal élő poronty áthívja valamelyik kortársát, hogy játsszon a kutyájával, ez egyfajta kommunikációs hidat jelenthet” – összegezte Carlisle, aki szerint mindenképpen érdemes mérlegelni a gyermek jellemvonásait a kutyaválasztás során, hogy jó párost alkothassanak.