A szellemi hanyatlás, a demencia egyik ismert kockázati tényezője a magas vérnyomás, amely károsíthatja az agyba vért szállító ereket. A vér szállítja a létfontosságú oxigént és a tápanyagot az agyba, nélküle az agysejtek elpusztulnának. A vaszkuláris (ér eredetű) demencia, az Alzheimer-kór után a szellemi hanyatlás, elbutulás második általános oka, amely akkor alakul ki, ha az agy vérellátása nem megfelelő.
A Hawaii Egyetem kutatócsoportja 774 amerikai és japán elhunyt férfi agyát vizsgálta meg, 610-et közülük magas vérnyomással kezeltek. A szakemberek kevesebb kóros elváltozást találtak az agyban azoknál a férfiaknál, akiket csak bétablokkoló gyógyszerrel kezeltek magas vérnyomás ellen, mint azoknál, akik nem kaptak kezelést a magas vérnyomásra, vagy pedig más típusú gyógyszerekkel kezelték betegségüket. Kevesebb volt az agyi elváltozás azoknál a férfiaknál is, akiket bétablokkolóval és más gyógyszerekkel is kezeltek, de nem olyan jelentős mértékben, mint a csupán bétablokkolót szedőknél. -Az Alzheimer-kórban szenvedők száma várhatóan jelentősen nőni fog, ahogy a lakosság öregszik, ezért egyre fontosabb, hogy megtaláljuk azokat a tényezőket, amely késleltethetik vagy megelőzhetik a betegséget. Ezek az eredmények feltűnést keltőek, mivel a bétablokkolók a magas vérnyomás általános gyógyszerei - idézte a tanulmány szerzőjét, Lon White-ot a BBC hírszolgálata.
A szakemberek azonban hangoztatják, hogy még túl korai bétablokkolót javasolni a demencia kezelésére, szükség van nagyobb tanulmányokra, amelyek különböző etnikumú férfiakra és nőkre egyaránt kiterjednek, hogy megállapítsák, milyen előnyökkel járhat a bétablokkolók szedése.