Az elhízás az egész világon fokozatosan terjed. Ennek egyik oka az, hogy világszerte egyre többen követik az úgynevezett nyugati típusú étrendet, ami nagy mennyiségű telített zsírt, omega-6 többszörösen telítetlen zsírsavat és hozzáadott cukrot tartalmaz. A kutatók már jó ideje tudják, hogy ez az étkezési minta és az általa gyakran kiváltott testsúlynövekedés számos egészségügyi panasz, köztük a merevedési zavar és a szívbetegség kialakulásához is hozzájárul. A szakértőknek egyelőre az étrend megváltoztatásán kívül nem sikerült hatékony megoldást találni e problémák elkerülésére.
A Kelet-Karolinai Egyetem kutatói Christopher Wingard vezetésével az American Journal of Physiology: Regulatory, Integrative, and Comparative Physiology internetes kiadásában megjelent kísérletükben egészségtelen étrendre fogott patkányokon tesztelték az aerob testmozgás hatásait. A kutatók a patkányok egy csoportját a nyugati típusú étrendhez hasonló táppal etették 12 hétig, míg a másik csoport a megszokott tápot kapta. Mindkét csoportban a patkányok fele heti öt napot edzett futógépen.
Az eredmények azt mutatták, hogy a nyugati típusú étrendet követő, és ülő életmódot élő állatokban merevedési zavar és szívkoszorúér károsodás alakult ki, míg az ugyanilyen étrenden élő, de rendszeresen edző patkányok elkerülték ezeket a rendellenességeket. Az egészséges tápon tartott patkányok többsége szintén elkerülte a merevedési zavar és a szívkoszorúér diszfunkció kialakulását.