A Trends in Cognitive Sciences december 15-i számában megjelent tanulmányukban angol és spanyol kutatók arról számoltak be, hogyan sikerült az agy a különböző érzékszervekből származó információk összegyűjtésének képességét felhasználni arra, hogy fehér emberek úgy érezhessék, feketék bőrébe bújtak, vagy felnőttek úgy érezhessék, mintha gyerektestben lennének. Az ilyen virtuális testcserés kísérletek eredményei jelentős következményekkel járhatnak az olyan jelenségekre, mint például a rasszizmus és a nemi diszkrimináció.
A mások felé irányuló negatív attitűdök általában már fiatal korban kialakulnak, és a többségük felnőttkorban nagyrészt változatlan marad. Azt azonban nem sok kutatás vizsgálta, hogy az implicit társadalmi elfogultságok változhatnak-e. Az utóbbi néhány évben Manos Tsakiris professzor, a Royal Holloway University of London munkatársa, Mel Slater, a University College London professzora, és a Barcelonai Egyetem kutatói olyan módszereket dolgoztak ki, amelyek segítségével olyan testi illúziók válthatók ki, melyeknek köszönhetően úgy érzik a kísérleti alanyok, mintha valaki más testében lennének, valaki olyanéban, aki más rasszhoz, korcsoporthoz vagy nemhez tartozik. Azokban a fehér emberekben pedig, akik úgy érezték, mintha egy fekete testében lennének, megszűnt a feketékkel szemben érzett tudat alatti előítélet, azok a felnőttek pedig, akik úgy érezték, mintha gyerektestben lennének, gyerekesebbnek érezték önmagukat. „A társadalom szempontjából azonban még fontosabb” – magyarázta Tsakiris professzor, hogy a módszereink és eredményeink segíthetnek megérteni, hogyan lehet megközelíteni az olyan jelenségeket, mint a rasszizmus, a vallási gyűlölködés vagy a nemi diszkrimináció, mivel ezek a módszerek lehetőséget adnak az embereknek arra, hogy megtapasztalják a világot valaki olyan szemszögéből, aki más, mint ők. Bár a rasszizmusnak nincs egyszerű „gyógymódja”, kutatásunk azt bizonyítja, hogy a különböző szenzoros jelek integrálása lehetővé teszi az agynak, hogy frissítse a testről alkotott modelljét, és ennek következtében az emberek megváltoztassák a másokkal szembeni hozzáállásukat” – tette hozzá Slater professzor.