A szakemberek szerint az elmúlt 20 évben nem csak a várható élettartam növekedett, hanem arra is nőtt az esélyünk, hogy fogyatékosságok nélkül éljünk idős korunkban. Manapság már lényegesen kevesebb ember küzd szív- és érrendszeri betegségekkel és a látást érintő problémákkal, mint 20 évvel ezelőtt. „Ez egy jó hír az átlagember számára. Így amikor valaki eléri a 65 éves kort, még hosszú évekre számíthat, amelyet aktívan tölthet el. Ugyanakkor jó hír a felfedezés az egészségügy számára is, hiszen nem kell óriási összegeket költeni az idősek gondozására, ápolására” – összegzi a lényeget a kutatás egyik vezetője, David Cutler.
A kutatás szerint 1992-ben egy átlagos 65 éves ember várható élettartama 17,9 év volt, és ebből 8,9 év volt az, amit viszonylagos egészségben tölthetett. 2008-ra 65 évesek várható élettartama 18,8 évre nőtt, a betegségmentes időszak pedig 10,7 évre emelkedett. Így 8,6 év helyett csupán 8,1 évet kell esetlegesen betegséggel tölteniük, hiába élnek tovább. (Magyarországon egy 65 éves férfi 14,5, egy nő pedig 18,4 évre számíthat.) Cutler szerint a legkomolyabb változás abban rejlik, hogy jelentősen kevesebb ember ha ma meg szívbetegségekben és szívelégtelenségben, mint 20 évvel ezelőtt, illetve a szürkehályog és gyorsabban operálható és egyszerűbben gyógyítható.