Már régóta felmerült, hogy az elhízás gyorsabb öregedést okoz, azonban az elméletet csak most igazolta Steve Horvath és munkacsoportja. A Proceedings of the National Academy of Sciences október 13-i számában bemutatott vizsgálat során a sejtek epigenetikailag szabályozott belső óráját tanulmányozták. Ugyanezen kutatók korábban elsőként írták le, hogy a sejtek örökítőanyaga, a DNS az idő függvényében metilcsoportok kötődésével módosul, ami lehetővé tette a különböző szövetek biológiai életkorának meghatározását.
Most 1200 humán szövetmintában (köztük 140 májszövetben) keresték a testtömeg és a biológiai életkor kapcsolatát. Megállapították, hogy az elhízottsági állapot nem befolyásolja a zsírszövet, az izomszövet és a vérsejtek epigenetikai korát, azonban a májét minden 10 testtömeg-index pont 3,3 évvel növeli. Mindazonáltal, egyéni különbségek is lehetnek: volt, akinél akár 10 év is volt a valódi, illetve a máj számított kora közti különbség. Emellett jelen tudásunk szerint a gyors testtömegvesztés hatására nem fordul meg az elváltozás – legalábbis rövid távon.