A most 25 éves Rob Summers, egykori baseballjátékos még 2006-ban szenvedett el olyan balesetet, melynek következtében mellkastól lefelé megbénult. Az úttörő műtét kipróbálására 26 hónappal ezelőtt önként jelentkezett. „Ez a beavatkozás teljesen megváltoztatta az életemet” – nyilatkozta most elragadtatottan Summers.
A páciens bénulását az okozta, hogy megsérültek a gerinccsatornájában futó idegek, melyek az agyba és onnan vissza az alsó végtagokba szállítják az elektromos impulzusokat. A műtét során a Louisville-i Egyetem (Kentucky) sebészei 16 elektródát helyeztek el a lumboszakrális (ágyék- és keresztcsont környéki) gerincvelőbe, és összekötötték azokat az idegkötegekkel, melyek a boka, a csípő, a térd és a lábujjak mozgását kontrollálják. A beavatkozást követően rendszeresen elektromos árammal stimulálták az idegeket, mintha csak az agyból jött volna az inger. Summers naponta akár 250 percet is gyakorolt, edzette izmait, mire a most bejelentett eredményt elérte.
Az eredményről a The Lancet brit orvosi folyóirat online kiadásában számoltak be. Susan Harkema, a 11 fős műtéti stáb vezetője áttörésként értékelte a történteket.